Lo efímero del poder

Heike monogatari

Entrada doble, tanto del libro como del anime que recientemente lo ha adaptado. Esta obra puede considerarse un equivalente a cantares europeos como el de Mío Cid. Escrito a principios del siglo XIII narra el periodo de máximo apogeo de los Taira o Heike, así como su caída en desgracia a manos de los Genji o Minamoto. La novela se extiende a lo largo de varias decenas de años donde vamos a ver a varias generaciones del clan gobernando el Imperio de Japón de la época, actuando bien en ocasiones, pero también despóticamente en muchas otras y acumulando poco a poco el rencor de los emperadores y otros clanes poderosos para que finalmente todo se vuelva contra ellos.

No es una novela fácil, hay infinidad de batallas y rebeliones (principalmente contra diversos clanes Genji y contra unos monjes que tenían la costumbre de ir a la guerra con una frecuencia absurda y con palanquines a cuestas). Son unas 800 páginas divididas en 12 capítulos, donde todas estas guerras se ven intercaladas con historias puntuales de personajes secundarios, fábulas con tinte fantástico y leyendas de tiempos pretéritos (en un capítulo pueden ponerse a hablar del Emperador Qin Shi Huang y un episodio con tortugas gigantes)... y tampoco es inusual ver poesías intercaladas en la narración porque los personajes suelen ser aficionados a este arte. Todas estas historias, y todas estas guerras, tienen sus personajes, y a estos les gusta mucho presentarse y dar a conocer su linaje, esto hace que la cantidad de personajes de la obra sea sencillamente disparatada, y además lo es de forma inconsistente porque un personaje puede desaparecer durante 100 páginas porque ha sido enviado al exilio y luego volver a aparecer y ser de capital importancia, y en esto no ayuda que todos los nombres sean sumamente parecidos (pueden entender que los que acaban en "mori" son del clan principal Heike, pero es fácil perderse en su importancia con la cantidad de primos, hermanos, sobrinos, hijos y demás que hay). La narración, sobra decirlo, no es ni mucho menos moderna. Es una historia para ser cantada, con personajes que son muy populares en la cultura japonesa, pero para un occidental es muy fácil perderse en ese maremágnum de personajes y acontecimientos... y además hay que estar familiarizado con la geografía japonesa de principios del milenio pasado, y con algunos conceptos budistas (el tema principal de la novela es que todo lo que se alza ha de caer, es un concepto muy budista y kármico que impregna de un tono pesimista y catastrofista toda la historia).

Es una lectura curiosa, pero agotadora. Bastante recomendable dentro de lo que son las obras extremadamente clásicas, ya que creo que ha envejecido bien y al tener tantísima acción y personajes es entretenida (al menos en la traducción de Gredos que yo he leído).

En cuanto al anime, es un producto extraño. Son sólo 11 episodios, con lo que la historia que vamos a ver se cuenta de una forma extremadamente reducida. Faltan muchos personajes y faltan muchos acontecimientos -que en ocasiones se cuentan mediante un par de líneas de diálogo con una escena de fondo, como parte de conversaciones de otros personajes-, y aún así todo se nota extremadamente apresurado (podemos pasar de una escena en la que dos personajes se separan para a continuación ver una en la que dicen reencontrarse tras un año) y sobran personajes (aquí no ayuda el diseño de personajes ni el hecho de que todos los personajes lleven ropas parecidas). Habiendo leído el libro, y teniendo fresca su historia, se puede seguir, pero si no es el caso es bastante complicado de seguir todo porque más allá de Kiyomori -el que sería el villano principal-, Shigemori -el que sería "el bueno"-, Biwa -la protagonista inventada para hacer de narradora- y Tokuto -la heroína trágica-, no es que el desarrollo del resto de los personajes sea inexistente si no que es complicado incluso recordar quien es quien (es fácil confundirse entre los Taira, y la confusión ya es más grande aún cuando nos salimos de ellos). Además, es complicado entender lo que realmente pasa, porque incluso se suele poner a los Taira como "buenos" cuando en el libro hacen muchas más tropelías y se entiende más el odio que suscitan entre sus enemigos. Todas las reflexiones de los personajes y el mensaje filosófico queda muy diluido y eso hace la historia inconsistente.

A nivel artístico es una serie del estudio de Yuasa, y vemos los particulares diseños y la clásica animación de este autor. En cuanto a diseños, no son demasiado locos, y eso quizás es un problema precisamente por lo fácil que es confundirse entre algunos personajes. La animación en algunos momentos muestra la característica velocidad y plasticidad de este autor, pero suele mostrarse muy comedida y recurre más al simbolismo valiéndose del hecho de que la narradora es música (las grandes batallas apenas son mostradas, lo habitual son casi frames estáticos narrados por un poema al ritmo de un biwa). Entiendo que era la única opción lógica, ya que un enfoque más tradicional llevaría a la serie a una batallas gigantescas de ejércitos contra ejércitos que dispararían el coste y que tampoco serían especialmente interesantes de ver... aunque mentiría si dijera que no esperaba ver un poquito más de este tipo de acción.

Es un anime curioso, pero que únicamente recomendaría como un complemento al libro.

Canción de inicios y finales

Trilogía de la Primera Ley

- La voz de las espadas

- Antes de que los cuelguen

- El último argumento de los reyes

Joe Abercrombie se ha convertido en uno de los grandes nombres de la fantasía actual, seguramente el más importante tras un Sanderson que ahora ocupa el trono de este género creo que sin discusión alguna. Sanderson creo que en cierta forma bebe de la fantástica de los 80, de las dragonadas que se inspiraban en Tolkien. Abercrombie, sin embargo, tiene un estilo más cercano a esa fantástica "sucia" que comenzó a popularizarse en los 90, con Martin y Sapkowski como puntas de lanza de un tipo de literatura que desmitificaba el género en base a una violencia mucho más cruda y a unas historias mucho menos nobles. Me es imposible no asemejar el estilo de Abercrombie al de Martin, con unas historias narradas en formato folletín donde varios personajes se alternan como "puntos de vista" y donde la historia salta de uno a otro valiéndose de ello para omitir los segmentos de transición de cada trama que pudieran ser menos interesantes o que son fácilmente intuibles. Martin no inventó esta forma de narrar las historias, pero al menos dentro del género yo siempre la asocio a él. Abercrombie en su heredero, no solo en su narración claramente influenciada por el medio audiovisual -Martin era guionista, mientras Abercrombie tiene como otro trabajo el de montador- si no también en el tono de unas historias donde la magia esta claramente retrocediendo y todo se suele centrar en unos personajes con unas características marcadamente humanas... aunque Abercrombie creo que es algo más "high fantasy" que Martin.

Ya leí hace algún tiempo un relato de este autor que me encantó (ver reseña de Los Héroes), relato que se enmarcaba dentro de un mundo donde este autor ubica todas sus historias. Las historias de este "Círculo del Mundo" están conectadas y progresan paulatinamente, con la Union, los Norteños, Estiria y otras naciones conformando un mundo con una política muy viva. Se pueden leer individualmente, como acontecimientos puntuales con sus determinados protagonistas, donde los personajes de otros relatos son meros secundarios o incluso no dejan de ser meras menciones de otros. Pude leer "Los héroes" sin problema sin haber leído nada antes, y disfrute muchísimo su lectura (de hecho pienso que está mejor escrita que esta primera trilogía con la que debutó el autor), aunque ahora lo lamento un poco porque creo que -como si del Cosmere se tratase- un gran aliciente de este autor es ver como todo su mundo va progresando. 

En fin, esta "Primera ley" es la trilogía que pone los cimientos de este mundo, que hasta comparte con Martin el hecho de que tenemos un reino central "la Unión" que está en una especie de guerra con unos bárbaros norteños, aunque también lo está con una potencia "árabe" del sur, así como los propios norteños están amenazados por una suerte de "orcos". Tenemos a Logen Nuevededos, un gran guerrero del Norte; a Glokta un antiguo guerrero de la Unión al que la tortura arruinó la vida y que ahora se ve irónicamente convertido en un torturador; a Jezal, un despreocupado caballero; y a algunos personajes más como narradores. La historia se centra en una guerra en el Norte debido a que un gran guerrero se ha autoproclamado rey y está haciendo la guerra a todos, incluyendo aquí a la nación de la Unión, que a su vez tiene problemas con sus vecinos sureños e internamente no es más que un cúmulo de intrigas palaciegas. Y mientras en el Norte vemos una suerte de historia de Conan, en el centro vemos una suerte de Juego de tronos, el conflicto con el sur ya tiene directamente matices religiosos con una guerra con ecos de conflicto entre dioses merced a unos magos bastante desapegados del resto de humanos.

Poco a poco estas tres tramas se irán entremezclando y complicando al tiempo que los diversos puntos de vista interaccionan entre ellos. La narrativa del escritor es muy ágil, los capítulos no son especialmente largos y -más allá de alguno puntual de presentación de personajes- en todos suele pasar algo siempre. Las diversas historias siempre avanzan. Y no avanzan siempre bien, esto es fantasía oscura y amarga, con personajes que no son especialmente heroicos. Por una parte sus protagonistas tienen una mentalidad que podemos aceptar como realista en ese contexto, en base a temas como la magia, la religión, el estatus social o el machismo; y de la mano de estas ideas viene también un concepto del bien y del mal ligeramente distinto al nuestro, los personajes tienen su propia moralidad y sus ideas de lo que está bien o mal, y normalmente intentan actuar en base a ello... si las circunstancias les dejan (una cosa es lo que quieran hacer, y otra lo que puedan hacer). Leí en una reseña que los personajes de Abercrombie son normalmente gente que ha cometido muchos errores y que intentan redimirse de ellos, me parece una descripción bastante acertada (y dentro del libro el propio Logen lo verbaliza varias veces de una forma muy explícita). Tenemos a héroes en busca de una redención, pero el peso de sus acciones anteriores es muy grande y no siempre se puede luchar contra la etiqueta que el mundo te ha colocado o contra incluso tu naturaleza interior.

Estoy poniendo estos libros muy bien -y con motivo, es una lectura que me ha encantado-, y defectos también tiene. A pesar de ser una obra que se devora con una facilidad pasmosa, el estilo de saltar de un personaje a otro hace que tenga un ritmo vertiginoso y la prosa es relativamente poco descriptiva (diría que describe mejor batallas que escenarios), es una trilogía muy larga. Hablamos de tres libros de unas 700 páginas de media, y no hay historia para tanto pues aunque el final se me antoja algo acelerado todo el segundo libro te deja una extraña sensación de relleno (esto es algo muy habitual en la fantástica pero creo que en esta trilogía en concreto se nota demasiado con un par de tramas argumentales que -por mucho que desarrollen los personajes no llevan a ninguna parte verdaderamente). Esta sensación de relleno también enlaza con otra impresión, algo más subjetiva, y es que no todos los personajes son igual de potentes. La historia avanza con todos y puedes entender que sean necesarios, pero por muy bien que caiga Frost sus capítulos son bastante sencillos, como en cierta forma también pasa con los del Sabueso, o ya ni que decir con los de Jezal. Son personajes que no están mal, y donde pasan cosas fundamentales para la trama... pero sencillamente no son tan divertidos de leer como los de Logen o Glokta, autenticas estrellas del libro con mucha diferencia.

En fin, son puntualizaciones muy pequeñas que no empañan apenas una trilogía magnífica, tan recomendable como sólida. Abercromie es, sin duda, uno de esos renovadores de la literatura fantástica que el género necesitaba.

Viaje al tedio

Viaje al Oeste

Dudo muy mucho que alguien se levante un día y piense "hoy me apetece comenzar con una lectura de 2000 páginas de literatura china de hace más de medio milenio". A no ser que a la editorial le de por poner una banda en plan "la novela que inspiró Dragon Ball", dudo mucho que eso pase, como también dudo que alguien de forma casual coja este libro -pesado por mera cantidad de páginas- de una estantería y se ponga a leerlo en lugar del último best-seller de aeropuerto. No tiene sentido recomendar este libro, su público es de extremo nicho, básicamente lectores a los que les guste la cultura asiática o historiadores literarios, fuera de eso este libro no le importa a nadie... y está bien que así sea porque desde luego no es un libro fácilmente digerible. 

Lo de "no es un libro fácilmente digerible" es una forma un poco más elegante de decir que el libro es aburrido, que es lo que es. Es un libro que tiene su gracia por lo carismático que es su protagonista, pero esto sobre todo se ve en las primeras 200 páginas cuando vemos al Rey Mono solo y liarla de mil maneras, después cuando se reúne con el monje y comienza el viaje propiamente dicho cada 2 o 3 capítulos se resumen en:

- El grupillo llega a un sitio, hay un demonio que se quiere comer al monje o casarse con él. El mono advierte al monje pero este le desprecia.

- El monje es capturado y entonces pide la ayuda del mono.

- El mono le ayuda y libra batallas con los monstruos.

- El mono, ultrapoderoso en teoría, no puede nada contra el monstruo de turno y tiene que recurrir a algún Buda que derrota fácilmente al monstruo porque este su antiguo canario o algo así.

Hay alguna que otra variación pequeña, pero la inmensa mayoría de las aventuras son así, las batallas son también muy repetitivas, y además lo personajes incluso tienen la manía de presentarse enumerando sus mayores proezas anteriores.

Naturalmente, no se le puede echar la culpa al libro, esto es un libro chino del año 1500 y pico, no se le puede pedir que se lea como una novela actual, esta escrito de otra forma, como si fueran cuentos orales con moraleja donde además hay que poner en situación al lector/oyente. 

Uno no puede esperar un Guerra y Paz (ver reseña), pero también es cierto que esta novela es muy inferior a la novela de Genji (ver reseña). Es cierto que llegado un momento si que comienza a verse cierta progresión en el Rey Mono, le vemos que piensa y razona más y habría algo parecido a un desarrollo de personaje muy sutil... en el resto de personajes no, eso si, el monje es lo más hostiable que pisa la Tierra, Ba Chie no parece hacer en ningún momento nada de provecho en la aventura, y el Bonzo Sha directamente si no estuviera no creo que nadie se diera cuenta.

Literariamente es un libro muy primitivo en su estructura y su narración, notándose mucho también unas claras intenciones pedagógicas religiosas. Tiene canciones y algunos componentes líricos, pero estos también son muy de corte oriental, más al menos del que a mi me gusta. 

Con la traducción  tengo algunos problemas, se respetan nombres y terminologías y se añade una gran cantidad de notas para explicarlo todo (aunque en un libro de 2000 páginas me parece un error colocarlas todas al final y no en sus respectivas páginas por lo mucho que se castiga la encuadernación y el ritmo de lectura), pero al mismo tiempo se usan expresiones que me parecen demasiado actuales (entiendo que la intención es mostrar lo que supongo que en el chino original será un lenguaje cotidiano de aquella época, pero se me hace extraño).

No lo puedo recomendar abiertamente. Es un libro que quería leer por curiosidad friki, y es una muesca que me alegro de tener en mi historial de lecturas... pero mientras algunos libros clásicos te sorprenden para bien, con este no es el caso. Este libro es lo parece.

Más allá de Gavilán

Los desposeídos

En su día no terminé de conectar con Ursula K. Le Guin con la saga de Terramar, algunas de sus entregas me encantaron, pero otras me aburrieron bastante, así que había priorizado otros autores por encima de ella. Pero había pasado ya bastante tiempo, así que decidí darle otra oportunidad y me adentré en esta novela. Y me ha encantado.

La novela nos presenta, en dos líneas temporales, los avatares de Shevek, un científico genial de un planeta cuyos habitantes viven supeditados a los de otro. Las condiciones del planeta son extremas y sus habitantes no tienen otro fin que trabajar y sobrevivir, desarrollando para ello un sistema social con tintes de anarquismo y socialismo. Veremos como el protagonista, con un idealismo desmedido hacia la individualidad y al mismo tiempo hacia la responsabilidad de esta para con el resto, crece en este entorno. Esto ocupará la mitad de los capítulos, que se irán alternando con otros -cronológicamente posteriores- en los que este científico visita el mundo que les tiene esclavizados y en el que impera un capitalismo salvaje. El libro toma partido por lo que sería la filosofía "más de izquierdas", pero en general presenta personajes con muchos matices en ambos bandos, pudiendo ver lo mejor y lo peor de cada filosofía.

Normalmente me asustan los libros político-sociales, ya que creo que la mayoría de los autores acaban pecando de ser maniqueos y ventajistas; pero aquí Le Guin me ha encantado, el libro suelta auténticos discursos políticos de varias páginas sin ningún tipo de complejos, pero tanto por una escritura ágil como por el hecho de que las propias posturas de la autora quedan matizadas por las dudas de su protagonista, me parece un libro muy accesible y reconfortante en su lectura que te hace pensar.

El estilo literario es el esperable de una autora que empezó en los 50-60, muy clásico, directo y sencillo, sin demasiadas descripciones y con una acción que aún no se había visto influenciada por la cultura audiovisual del cine. El personaje reflexiona mucho, pero el como se nos cuentan sus pensamientos no llega a hacerse pesado o repetitivo. Algunos elementos de ciencia-ficción no han envejecido bien por esa maldición de las novelas previas a Neuromante en las que no apenas existían los ordenadores, pero en general es un libro que me sigue pareciendo sorprendentemente actual y que me parece muy recomendable. 

En el espacio alguien puede oír tus gritos

El bosque oscuro

Definitivamente Cixin Liu no es mi autor. No terminé de congeniar con los "Tres cuerpos" (ver reseña), pero tenía algunas cosas que me gustaron y decidí darle una oportunidad a la continuación. Y teniendo algunas cosas interesantes y una secuencia muy divertida con una flota y una especie de canica, en general es un libro que se me ha hecho muy, muy largo. Son 500 páginas donde en verdad pasa muy poco, y algunas cosas de las que pasan exigen además bastante complicidad por parte del espectador.

La novela se estructura en dos partes, una primera derrotista y una segunda victoriosa... y diría que ambas son mayormente estúpidas. Bien, el derrotismo ante una invasión alienígena me parece esencialmente lógico, el plan de "vamos a darle a cuatro tíos todos los recursos del mundo para que hagan algo" es bastante discutible, más cuando dicen que los cuatro vallistas no pueden contar sus planes porque ahí esta el secreto y la clave de su éxito, y luego les ponen trabas, y más aún cuando uno de ellos se niega desde el principio a aceptar ese rol y luego le reprochan que no haga nada. Todo eso unido a lo muy poético que intenta ser la parte del protagonista con su mujer de ensueño hacen esta parte demasiado artificial y rara. Esta bien cuando llegan los antivallados y descubren los planes, sí, mola, pero son muchas páginas para poca cosa.

Y luego tenemos la segunda parte, unos doscientos años después, con los protagonistas despertando de una hibernación y descubriendo que viven en el mundo de Marty McFly y todos se han vuelto gilipollas y están convencidos because yes de la victoria frente a los alienígenas acabando luego las cosas como acaban. Porque el libro en general es bastante lógico en su desarrollo, y tiene buenos momentos y una gran conclusión, pero la mayor parte del tiempo me parece que el mundo en el que viven los personajes actúa contra el sentido común del lector, lo que hace que los giros de guion y las trampas funcionen muy malamente... porque todo lo que pasa es casi obvio e inevitable para el lector pero los protagonistas de la novela parecen vivir en un extraño estado de estupidez colectiva.

Todo ello resulta en una narración que me parece mucho menos ágil que en la primera mitad de la primera parte y, si bien no hay un segmento tan duro de ciencia-ficción como todo lo referente a los tres cuerpos o los sofones, en general me parece un libro más pesado de leer que su predecesor y por tanto desde luego no puedo recomendarlo abiertamente salvo para los más duchos en el género. Como lectura ligera... como que no.

El romance de las tres reinas

Cisnes salvajes

Saliéndome algo de mis lecturas habituales, en esta ocasión me lancé por recomendación a por este libro autobiográfico; no quiero decir que lo he disfrutado porque me parece que el verbo no es el más adecuado si tenemos en cuenta las salvajadas que en él se cuentan, pero si creo que puedo decir que es una lectura terriblemente absorbente y muy recomendable.

El libro nos narra las vidas de tres mujeres de una familia china: la autora del libro -que acapara más o menos la mitad de las páginas por lo obvio de ser una narradora de primera mano- y después su madre y, en menor medida, su abuela. Comenzando por la china de los años 20, tras la caída del Emperador, llegaremos hasta finales de los 70, con la muerte de Mao; pasando por una guerra mundial, varias guerras civiles, ocupaciones extranjeras y un régimen comunista extremo... todo ello también con hambrunas y otros tipos de males.

Lo primero de todo es que es un libro muy ameno. Son más de 600 páginas, pero el estilo de la autora es sencillo y directo; ocasionalmente se recrea en algún punto de la cultura china, pero no abusa de ello y cuando lo hace lo expone y lo explica de cara a un lector que sabe que es occidental y no comprenderá no solo grandes tradiciones chinas si no también pequeños detalles de su cultura. El libro se lee muy bien, uno no se pierde con su infinidad de personajes, y en todo momento es capaz de ubicar personajes y escenarios, así como también las corrientes políticas y sociales de la época. Literariamente, me parece una obra terriblemente sólida.

Luego entramos en el tema del realismo. Tengo una pequeña pega porque me parece que la familia de la protagonista es muy buena o muy noble, comentan alguna cosa mala (en especial del padre, que me parece casi la figura más trágica de la historia) pero en general creo que la autora se protege bastante y omite o camufla alguna acción suya que podría ser discutible durante el periodo de la Revolución Cultural; así mismo se nota un odio claro a Mao que creo que es razonable, pero me habría gustado alguna anotación a los méritos de China durante esos años (dejando a un lado que lo hiciera a costa de su pueblo, los cimientos de la superpotencia que es ahora China se sembraron entonces). Dejando a un lado estos dos pequeños puntos de inevitable subjetivismo de la autora, me parece una obra muy recomendable para adentrarse en ese periodo de China, periodo que yo particularmente desconocía en gran parte. Toda la parte de los señores de la Guerra o bajo el dominio japonés es brutal, así como todo lo sucedido durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente posterior con la guerra entre el Kuomintang y los Comunistas eran historias que apenas conocía y que la autora relata con una crudeza muy vívida que estremece aún más al ver la resignación con la que su abuela y su madre lo vivían todo; así mismo tampoco conocía apenas la locura que fue la Revolución Cultural y este libro te permite hacerte una idea de los sinsentidos más absolutos de la aplicación más absurda del comunismo. 

Como aficionado que soy a la historia, el libro es un regalo. Lo dicho, le veo algunos peros, pero en general transmite un gran verismo y te haces una idea bastante clara de medio siglo de continuos cambios donde además ves también los cambios en la mentalidad de las mujeres de cada una de las generaciones.

Un libro absolutamente recomendable.

No es autor para viejos

Viaje al centro de la Tierra

Bastante decepcionante mi relectura de este clásico. En mi adolescencia era muy seguidor de este escritor y me dio algunas de mis lecturas favoritas (ver reseña de 20.000 leguas), sin embargo cuando me he vuelto a acercar a él años después me he encontrado lecturas que me han parecido mucho más insípidas. Con Miguel Strogoff descubrí que ya no conectaba tanto con su estilo narrativo, pero entonces lo achaqué al tono de la historia o a la traducción (ver reseña), pero al leer este libro que recuerdo que cuando tenía 16 años me fascinó, me he encontrado una lectura mucho más floja que la se había idealizado en mi recuerdo.

La historia de este libro es medianamente conocida, a través de un volcán de Islandia, unos aventureros se adentran hacia el interior del planeta... pero no recordaba que el fuera tan "mehh" o que el tío fuera un dictador semejante al que todo se le perdona porque es un genio o que sé yo... por no hablar del estoico sherpa que llevan con ellos. He leído y vivido mucho desde entonces, y supongo que los personajes se me han quedado demasiado simples y ligeros, y algo parecido pasa con la historia. El libro apenas pasa de las 200 páginas, pero quizás un cuarto sean para preparar el viaje, y luego nos pasamos muchas páginas recorriendo cavernas demostrando que Verne se había documentado mucho sobre rocas -o eso al menos quería hacernos creer-. Nuevamente mi recuerdo es el peor enemigo aquí al haber imaginado que el viaje era más variado y emocionante, cuando la mayor parte de él es una aventura a oscuras en una gruta y luego una travesía interminable en una balsa.

Es un libro imaginativo, sí, pero no me fascina tanto como cuando era joven, ya sea por el paso de los años, por haber leído muchos más libros o sencillamente porque la cultura audivisual ha avanzado tanto que hemos visto muchas cosas que antes solo eran posibles en nuestra imaginación merced a libros de aventuras juveniles como este. Literariamente no puedo recomendarlo demasiado, aunque creo que es algo normal ya que la prosa de Verne siempre ha sido más evocadora que inmovadora. Sus personajes son simples, pero algunas de sus descripciones y su intento por "inventar" ciencia son notables. Me gustaría poder recomendarlo porque es un libro que me marcó mucho años atrás, pero lo cierto es que ahora mismo no puedo, y de hecho temo bastante emprender una relectura de "20.000 leguas" o "De la tierra a la Luna" temiendo que se caigan otro par de mitos.

Reencuentro con monsieur Poirot

Muerte en el Nilo

Hace algunos años ya me adentré en la obra de esa autora increíblemente prolífica que fue Agatha Christie. Y disfruté con 10 negritos y Roger Arkroyd, y sobre todo con los asesinatos de la guía de ferrocarriles (ver reseña); y hace unos días -por ninguna razón en concreto- me dio por volver a ella y leer otra de sus novelas más conocidas.

La trama de esta novela es la habitual de sus obras, un asesinato en un cuasi escenario cerrado que el detective de turno -Poirot- ha de investigar en relativamente poco tiempo en base a su estudio de los perfiles de los posibles sospechosos. Todos los personajes de la novela tienen motivos para ser los asesinos y todos esconden secretos que el detective irá descubriendo, más por psicología que por pruebas en si. Aquí tenemos un crucero por el Nilo donde una hermosa millonaria que es poco menos que el centro del mundo será asesinada.

La novela, tengo que decirlo, me ha parecido relativamente flojita. Creo que tiene dos partes muy diferenciadas, una primera mitad de presentación de personajes y una segunda de acción. La segunda parte es muy entretenida y dinámica, muy disfrutable... pero la primera se me hizo bastante pesada (son apenas 100 páginas pero hay un número demasiado grande de personajes y creo sencillamente que no están integrados con agilidad al presentársele al lector casi de golpe una veintena de ellos y ser al menos la mitad de ellos tan secundarios como intercambiables). La segunda mitad del libro es muy entretenida, quizás demasiado, Christie compensa toda la pausa de la primera mitad con una escalada de asesinatos que por momento pasa a ser ridícula, este es un tipo de novelas más basado en el "¿por qué?" que en el "¿cómo?" pero aquí directamente hay escenas extremadamente forzadas. Además, fuera porque me recordaba al Orient Express o tengo tablas con la autora, o fuera porque como he dicho se nota muy pronto quienes son protagonistas y secundarios, no me sorprendió la resolución del caso en ningún momento, y eso siempre es un problema en este tipo de relatos.

Es un relato entretenido y recomendable hasta cierto punto, pero no puedo evitar estar algo decepcionado y tener la impresión de que tiene más fama que calidad.

Una torre que permanecerá en la oscuridad

La torre oscura: la hierba del diablo

Bastante decepcionado con este libro. Quizás sea por la edición que he leído -un libro de mi hermano de los años 90, previo a la revisión que King realizó a principios de siglo-, quizá sea porque sencillamente no me ha pillado en buen momento, quizás sea porque he leído poco de King y no he pillado muchas referencias ocultas, o quizás simplemente sea porque la saga tiene tanto nombre que esperaba mucho de ella. Pero no puedo calificar esta lectura de otra forma que de decepcionante.

La idea de un pistolero solitario persiguiendo a un enigmático hombre de negro en pos de alcanzar una enigmática torre oscura en mitad de un mundo postapocalipitico es muy sugerente, pero la lectura del libro se me ha hecho muy larga siendo una obra que apenas alcanza las 300 páginas. La escritura de King es ágil y el ritmo de la lectura es relativamente alto, pero aunque su estilo siempre es muy atractivo aquí encuentro el problema de que todo es demasiado críptico. En el epílogo King menciona que según sus estimaciones la obra total serán 3000 páginas, no se si será cierto, pero si sé que son un total de siete partes con algunos relatos sueltos casi imprescindibles y algunas otras obras casi de obligada lectura. Es la gran obra del autor, y se nota, porque es increíblemente ambiciosa en el sentido de dibujar un mundo nuevo, como una especie de purgatorio en el que da rienda suelta a todo el simbolismo imaginable para plasmar sus dudas existenciales y otras cuestiones metafísicas en una obra que pretende ser mucho más que un mero entretenimiento. King pretende mucho con esta obra y no dudo que lo consiga, pero un precio a pagar es que entre tanta filosofía apenas hay margen para explicar nada, todo es premeditadamente ambiguo o confuso en esta primera entrega, y entre ello y la temática tan ambiciosa la obra pronto me perdió.

No soy capaz de juzgar bien este libro, o mejor dicho, no me atrevo. Tiene muchos fans, y supongo que en su conjunto la saga entera será maravillosa, pero al menos a mi este primer volumen ha estado muy lejos de encandilarme. No tengo intención ahora mismo de continuar su lectura y -obviamente- no puedo recomendarla a nadie.

Y aún no me he adentrado en el Archivo de Tormentas...

El aliento de los dioses

Le tenía ganas a Sanderson. Hace un año leí por fin la primera trilogía de la super popular serie "Nacidos de la bruma" y me encantó (ver reseña). Decidí espaciar un poco su siguiente lectura, y esta fue esta "El aliento de los dioses", y fueron casi 700 páginas que devoré en un par de días. Una auténtica gozada de lectura. Creo que el darme algo de margen fue un acierto, no se si pasará con otras obras del autor, pero he notado ciertas similitudes entre esta novela y la anterior: ambas se ubican casi por completo en una ciudad donde de mano de tres o cuatro personajes vamos a ser testigos de intrigas palaciegas y debates morales y religiosos. Hay cierta continuidad temática en las novelas, más allá de que ambas se basen en "magias" originales y marcadas por unas reglas muy concretas, y de que el estilo del autor -obviamente- sea similar. Pero, por los dioses del Cosmere a los que pronto rezaré, benditas coincidencias.

La novela nos traslada a la capital de un imperio, capital regida por un grupo de Dioses -hombres y mujeres que han retornado de la muerte y son objeto de culto- y la magia biocromática, que permite traspasar el aliento a objetos inanimados para dotarlos de relativa vida. A esta capital es enviada una princesa de una región con la que parece estar a punto de estallar una guerra civil. Esta joven y temperamental princesa ha de lidiar con todas las intrigas palaciegas de los dioses y sus sacerdotes, y por encima de todo con el temible rey-dios al que ha de dar un hijo. Paralelamente, la seria y sacrificada hermana mayor de esta viajará a la ciudad y se adentrará en sus bajos fondos para intentar rescatarla.

Este sería a grandes rasgos la premisa inicial de la novela. Novela autoconclusiva de un mundo que de momento creo que no ha tenido continuidad más allá de algún relato corto puntual. La trama de por si no está mal, tiene buenos giros de guión y un desenlace verdaderamente épico y espectacular (aunque creo que precisamente su final sería su parte más floja porque a pesar de grandes momentos, alguna que otra escena se siente un pelín forzada y apresurada (creo que aquí también influye el que parezca que el autor no quiera contarlo todo sobre Vasher por si en algún momento decidiera retomar la historia)). Pero lo verdaderamente destacable de esta novela son sus personajes. La trama política esta bien. Las cuestiones filosóficas no están mal. La magia es tan original como espectacularmente sólida. Pero lo seductor de Sanderson son sus personajes, el como los escribe y el como los hace evolucionar. Y la novela es sencillamente un deleite en sus personajes.

Siri, Vivenna, Vasher y Sondeluz son simplemente maravillosos. La historia pasa de uno a otro constantemente, y tiene esa gran virtud de que cuando comienzas con un personaje estas molesto porque querías ver como acababa el anterior, pero para cuando acabas su segmento la sensación se ha invertido y quieres continuar leyendo sobre ese personaje, y lo mejor aún es que en este caso el autor no recurre a -por ejemplo- las trampas narrativas de George RR Martin. Los cambios son constantes y en todo momento sabes donde y como se encuentra cada personaje, no te se oculta nada, lo ves todo. Y el estilo del autor es tan ameno que los capítulos se pasan en nada, no he sentido apenas sensación de relleno, en cada capítulo sucedía algo, incluso en los que claramente eran capítulos para explicar algún aspecto del mundo o presentar algo importante de cara a capítulos posteriores. Los capítulos son cortos y ágiles, muy rápidos de leer. Siri y Vivenna en ningún momento se hacen pesadas de leer a pesar de que una por su temeridad y otra por su sobriedad podrían hacerse algo cargantes, y los segmentos de Sondeluz sencillamente son hilarantes. Es una gozada leer a los personajes, pero sobretodo es una gozada ver como van evolucionando de una forma extremadamente convincente a lo largo de las páginas del libro, ver como piensan, como descubren cosas y actúan en base a ellas, como se equivocan y como cambian por completo a lo largo de toda la novela. El ritmo de la novela es alto, en especial en su segunda mitad, cuando los acontecimientos se precipitan, pero en todo momento tanto la acción como la magia -tanto a sus niveles más pequeños como más grandes- se muestran sólidas y consistentes, y el desarrollo de los personajes es tan gradual como natural.

Sencillamente, una maravilla de libro, emocionante, intrigante y divertido, que te atrapa desde la primera a la última página. 

Pequeñas joyas de la fantasía épica

Elenium

Soy muy fan de David Eddings. Su calidad como literato podría ser discutible porque desde luego no estamos hablando de un genio de las letras, pero si tuviera que elegir unos libros para llevarme a una isla desierta las Crónicas de Belgarath (ver reseña) serían unos más que firmes candidatos, y si pudiera expandir la elección a más la secuela de estas entrarían también en liza (ver reseña). En contraposición a la fantasía actual, donde la brutalidad y el cínico realismo se imponen, la suya es una obra sencilla e inocua, plagada de tópicos y de un humor muy blando y antiguo donde los hombres se emborrachan, las mujeres miran mal y la violencia es relativamente festiva. Siempre su estilo como Seinfeld en la Tierra Media, donde los personajes van recorriendo el mundo como si de una guía de viajes se tratase merced a un guion orgulloso de ser tramposo, y donde irán conociendo a sus gentes y provocando pequeños enredos a su paso. Es una chorrada, pero es una de mis chorradas favoritas. Por cursi que suene, son páginas donde te encuentras con amigos que te arrancan auténticas carcajadas y en cuya compañía disfrutas enormemente.

Y Eddings no falla, porque como es un escritor limitado, siempre escribe lo mismo. "Mallorea" es lo mismo que "Belgarath", como también es lo mismo esta "Elenium", y como también es exactamente lo mismo su secuela "Tamuli" (mi mayor odisea como lector*).

Básicamente tenemos a Sir Falquián, una especie de caballero templario que regresa a su reino para descubrir que su reina ha sido envenenada y ahora solo un capullo de cristal mágico evita su inminente muerte. Falquián, en compañía de su grupo de amigos, tendrá que recorrer las diversas regiones del continente eosiano buscando una reliquia mágica perdida que constituye la única posible cura para su reina, a su paso vivirá aventuras en un mundo que se dirige a un inminente cisma religioso tras el cual puede ser que se escondan las más primitivas fuerzas del mal.

Como he comentado la literatura de Eddings es sencilla, el guion siempre justifica que el grupeto protagonista sea de una decena de personajes aunque tenga que recurrir a estrategias tan poco sutiles como "lo dice una profecía", y estos personajes son arquetipos con patas de diversos tipos de guerreros roleros en plan "viejo mago mentor", "caballero honrado", "ladrón entrañable", "princesa caprichosa", etc, etc. Los hombres son todos ligeramente pervertidos dentro de la ligereza de un autor de los 80 y disfrutan emborrachándose, y las mujeres son más listas y los controlan. Todos los personajes tienen sus pequeños vicios, pero son vicios simpáticos que todos se toleran porque son muy amigos y disfrutan mucho del viaje mientras matan a miles de enemigos y hacen comentarios sobre lo lejos que ha salido volando una cabeza o el absurdo de muchas de las situaciones en las que se encuentran. 

La literatura de Eddings no pretende otra cosa que entretener, y eso lo hace a las mil maravillas gracias a unos diálogos chispeantes, un ritmo bastante elevado, una narración ágil en acciones y descripciones y una completa carencia de complejos o escrúpulos que me parece que hacen sus libros tremendamente recomendables y disfrutables. Eddings nunca habría ganado un Nobel de literatura, pero todos los lectores que he conocido de sus libros coinciden en lo ameno de sus sencillos relatos.

Y Elenium es una obra de Eddings, su argumento es el que he descrito antes, y todo lo que he comentado de su estilo aplica al 100% a este relato, porque como he dicho, este hombre siempre escribía lo mismo.

La comparación es inevitable y tengo que decir que esta trilogía me parece más floja que las pentalogías de Belgarath, Garion y compañía. Creo, sencillamente, que el grupo de caballeros templarios que protagonizan estos libros no llega a ser tan carismático como el de su otra saga más conocida. Falquián no es mal protagonista, ni mucho menos, pero en cierta forma el que Garion fuera un joven hacia que se pudiera jugar con el rol de mentor; aquí no existe un Belgarath y aunque Sepherenia es un gran personaje no llega al nivel de Polgara. Kalten y Talen no llegan a ser Kheldar, así como Elhana no llega a ser tan encantadora como Ce´Nedra. Kurik es muy grande y no llega a haber un equivalente en Belgarath, y tenemos además a ese grandísimo personaje que es la Diosa niña Aphrael a la que la comparación con Misión hace aún más grande... pero en general el grupo de templarios no llega a resultar tan carismático o diverso como el de las crónicas de Belgarath por mucho que hagan sus buenas bromas sobre hachas o burdeles. 

Elenium es una pequeña maravilla que hacía mucho que no leía y cuya relectura me ha absorvido de la forma más sana posible durante una semana, pero no deja de estar un pequeño escalón por debajo de la otra obra más conocida de este autor. Aun así, sobra decirlo, absolutamente recomendable.

* Hablamos de pedir el libro por prestamo interbibliotecario hace 15 años por estar extremadamente descatalogado y tener que leerlo en la biblioteca de una ciudad que no era la mía... no es una aventura espectacular, pero estamos hablando de leer un libro, no de encontrar el Arca de la Alianza, pongámonos también en contexto.

Horizontes de grandeza

Log Horizon 1: The Beginning of Another World

Log Horizon 2: The Knights of Camelot

Log Horizon 3: Game's End, Part 1

Log Horizon 4: Game's End, Part 2

Log Horizon 5: A Sunday in Akiba

Log Horizon 6: Lost Child of the Dawn

Log Horizon 7: The Gold of the Kunie

Log Horizon 8: The Larks Take Flight

Log Horizon 9: Go East, Kanami!

Log Horizon 10: Homesteading the Noosphere

Log Horizon 11: Krusty, Tycoon Lord

Hace unos años apareció la adaptación al anime de estas -relativamente- populares novelas ligeras japonesas. Adaptación magnífica que no puedo hacer otra cosa que recomendar fervientemente (ver reseña), ahora, muchos años después, con el autor ya habiendo solucionado sus problemas fiscales, el ritmo de las novelas parece que ha vuelto a coger algo de velocidad y vamos a tener por fin una tercera temporada de anime (aunque con solo 12 episodios supongo que se limitará a adaptar únicamente tres novelas, por las 5 que adaptaba cada una de las temporadas anteriores). Me ha parecido una buena oportunidad no para revisionar la serie, si no para leer el material original, así pues hablaré de las 11 novelas publicadas oficialmente en inglés que básicamente son lo que hemos visto en anime (la novela 11 no se adaptó, pero es paralela a la décima y el final de ambas se entrecruza, con lo que vimos también su conclusión en el epílogo de la segunda temporada). 

Log Horizon es un isekai puro y duro. Tenemos a un grupo de jugadores que se ven atrapados de la noche a la mañana en un mundo virtual, pero el fuerte de la serie no es intentar volver a casa o la incertidumbre sobre la vida o la muerte... muchos de los jugadores son auténticos antisociales que disfrutan como enanos de su presencia en un mundo en el que son dioses sobre la tierra, el fuerte de esta serie es que esa fuerza desmedida trae otros problemas y pronto los jugadores se enfrentan al hastío y al tener que construir en ese mundo ficticio una nueva sociedad donde todos ellos puedan vivir. Un desafío al que pronto se añadirá la convivencia con los personajes del juego, así como muchos otros misterios que poco a poco se irán desvelando mientras se suceden gigantescas raids dirigidas por el legendario estratega que es nuestro protagonista.

Log Horizon se diferencia de los isekais habituales en el sentido de que no busca lucir a su protagonista. Shiroe luce como pocos en sus grandes momentos, salva las situaciones con estrategias exageradas y planes espectaculares, pero la suya es una grandeza de estratega, de Zhuge Liang y no de Lü Bu, de Picard y no de Kirk. En Log Horizon hay grandes batallas contra monstruos, batallas donde 24 o 96 jugadores de altísimo nivel se baten contra titanes teniendo en cuenta en todo momento los tiempos de recarga de sus hechizos y los del enemigo, el estado de sus puntos de magia y de vida, el sobre quien se centra la agresividad del enemigo... son batallas matemáticas, de desgaste, y son espectaculares; pero lo grande de esta serie no son esas batallas si no el juego psicológico de la convivencia, el como el mundo en el que se encuentran se mueve en torno a ellos pero también por sus propias reglas, el como se pueden estar gestando guerras o peligros sin que lo sepan, y el como sencillamente la mayoría de ellos no tienen nada que hacer la mayor parte del tiempo y ello en si constituye un peligro. El mundo poco a poco va mostrando más y más su complejidad, ya que si bien inicialmente parece un juego online normal y corriente también parece que la llegada de los humanos no es el único cambio producido en él y sus propios personajes están evolucionando hacia unos mayores estados de consciencia. Log Horizon puede ser visto como una gigantesca aventura, porque ese no deja de ser su corazón, el explorar un basto mundo repleto de maravillas y posibilidades que embelesan los ojos, pero en ese mismo nuevo mundo se explora también la propia sociedad y modo de vida de unos japoneses completamente arrancados de su habitat natural, definiéndose así otra aventura social con tintes políticos. Y esto es lo que coloca a Log Horizon muy por encima de la mayoría de los isekais, en un altar en el que solo las más grandes del género se encuentran, e incluso entre ellas Log Horizon es grande.

Ahora bien, dicho todo eso, no puedo recomendar especialmente las novelas. No son ni mucho menos malas, pero creo que la adaptación al anime es más que decente y -exceptuando algún que otro momento en el que se profundiza más y mejor en los personajes- logran captar muy bien la esencia principal de la historia. Se pierde algún detalle interesante, pero las novelas tienen también bastante relleno o, digámoslo de otra forma, una estructura muy rígida en la que se nota muy claramente que sólo al final -tras la batalla de rigor- vamos a tener información relevante y todo lo anterior no deja de ser para dar trasfondo al desarrollo del personaje que centraliza esa novela. Esa es otra, esta serie es tremendamente coral, Shiroe es el protagonista, pero es un protagonista poco protagonista, y eso en ocasiones funciona mejor y en otras menos. Durante las 5 primeras novelas no hay ningún problema, Shiroe es el protagonista de 3 de ellas, y las otras dos restantes componen un muy gratificante cambio de tono protagonizados por una versión "mini" de Shiroe que además funciona también para expandir el tutorial que no dejabamos de haber visto durante las primeras novelas ya que el mundo de Log Horizon no deja nunca de crecer y gradualmente se nos van introduciendo diversos conceptos de los juegos de rol online. 

Pasados esas 5 primeras novelas, en lo que se correspondería con la segunda temporada del anime, el ritmo de la franquicia decae bastante. El autor divide la historia en 4 tramas paralelas y prácticamente tenemos a los protagonistas divididos en otros tantos grupos. El mundo se expande con los "misterios", "los genios" y vemos otras ciudades y otros continentes, pero diría que como pega tenemos que las novelas se centran demasiado en presentar ese mundo en expansión durante sus dos primeros tercios para luego cerrar con una batalla una aventura que en cierta forma se notaba que tenía el freno de mano echada durante todas las páginas anteriores. Uno acaba la sexta novela y esta contento, se ha profundizado en Akatsuki y era necesario, pero aunque el final sea gratificante la historia en si no lo ha sido tanto como uno querría. Me parece que ese momento en el que el autor divide al grupo es valiente y es necesario hasta cierto punto, pero el ritmo se resiente y el conjunto no termina de quedarle del todo bien por muy espectacular que sea la Raid de la búsqueda del oro o por mucha información que nos proporcione el arco de los gorriones con Roe2 (y de Roe2 mejor no hablar, porque ahí si que se nota que el autor quiere ser demasiado ambicioso y le falta habilidad para desarrollar bien esta trama). Y el separar la trama da para buenos momentos como el encuentro en la playa, pero la narrativa peca muchas veces de avanzar demasiado en base a minisegmentos por tener demasiados protagonistas; y bueno, sencillamente las novelas de Kanami en si creo que no terminan de funcionar por ser demasiado independientes (entiendo que la importancia del personaje, y que mucho de lo que presenta y lleva consigo será capital conforme avance la trama, pero no dejan de parecer tomos de un "spin-off" metidos en la serie principal).

Y por último, literariamente, pues... no puedo decir que estemos ante unas novelas especialmente destacables. La historia es buena, eso es independiente de ello, pero el autor suele recurrir una y otra vez al mismo tipo de expresiones y narración (no se las veces que he llegado a leer "Cuando "Elder Tale" era todavía un juego..."). Es un producto extremadamente de nicho otaku que está muy orgulloso de serlo haciendo referencia a muchísimos elementos de la cultura otaku más inocua, y ya sea por limitaciones del autor o porque sencillamente la traducción es muy mecánica en ocasiones da la sensación de que la acción se ralentiza demasiado para contar algún chiste o tontería, mientras que cuando llega el momento de la acción en muchas ocasiones se acelera demasiado (y con tantos frentes y personajes como suelen tener las batallas al abarca tanto se pierde la visión del conjunto).

No puedo evitar estar algo decepcionado con la lectura, con una sensación que se iba acentuando conforme avanzaban las novelas (de hecho la última, que era desconocida para mí porque no estaba adaptada, la he leído con bastante indiferencia); aunque quizás sea sencillamente porque tenía la adaptación muy mitificada en mi recuerdo. En fin, en todo caso no deja de tratarse de una franquicia terriblemente disfrutable, y ya sea por novelas o por adaptación, no puedo dejar de recomendarla encarecidamente. 

La voluntad de los cielos

El Romance de los Tres Reinos

No estaba en mis planes. Quería leerlo, pero en español la edición no está completa todavía y siempre me da pereza buscar en inglés... pero afortunadamente no le pasa lo mismo a mis amigos y me regalaron este clásico de la literatura para mi último cumpleaños. Vaya por delante que la versión que he leído es la "abreviada", son unas 600 páginas traducidas y resumidas por un tal Martin Palmer. ¿Habría preferido leer una versión original? Supongo, pero hablaríamos de un "Guerra y Paz" con una calidad literaria más que discutible porque, no nos engañemos, el libro muy bueno no es.

¿Estoy diciendo que esta sea una mala lectura? Ni mucho menos, pero es un libro con unos siete siglos a sus espaldas y su narrativa digamos que no es la más moderna del mundo, las descripciones son muy vagas y extrañas, se suceden centenares de personajes con nombres y roles muy parecidos que incitan a la confusión, muchas escenas son ridículamente clónicas entre si y los personajes parece que no aprenden nunca nada, y así mismo hay párrafos en los que se desarrollan no ya batallas si no campañas enteras. El ritmo de este libro es una absoluta locura, son 120 capítulos que abarcan un siglo de guerras con muchos chinos muriendo por aquí y por allá, con grandes héroes alzándose y colapsando, con tropocientos mensajeros y traidores siendo ejecutados, e incluso con alguna mujer apareciendo y todo.

¿Qué pasa entonces? Que todo es absurdamente carismático y disfrutable. Quizás en su último tercio, cuando ya han muerto los líderes iniciales de los conflictos pierde algo de intensidad porque sus sucesores no son tan interesantes y el propio autor parece darse cuenta de ello acelerando aún más el desarrollo de los acontecimientos (creo que tras la muerte de Zhuge Liang pierde todo el interés y continúa narrando los siguientes años más por compromiso que por otra razón).

Es un libro extremadamente denso por lo rápido de su acción y su desarrollo -y la poca importancia que el autor da muchas veces a explicar los acontecimientos convirtiéndose casi en una comedia involuntaria ("Yuan Shao intento engañar a Lü Bu con un ardid, pero Lü Bu no es idiota...", y luego, quizás 40 palabras después, "y Lü Bu fue engañado")-, es un libro con infinidad de nombres parecidos (y eso que el libro utiliza Xuande y Kong Ming para distinguir a Liu Bei y Zhuge Liang de otros de sus mismos clanes). Es un libro en el que en el primer capitulo ya tenemos el juramento de los tres hermanos y la rebelión de los Turbantes Amarillos. Es una lectura agotadora. Y es un libro de chinos del siglo III escrito un milenio después, incluso dejando a un lado el nada sutil partidismo hacia el reino de Shu y lo antiguo de su narrativa, hay que tener también en cuenta las particularidades de esa cultura para entender mucho de lo que se narra ya que este libro está mucho más cerca de Homero que de Dickens, por decirlo de alguna forma.

Una lectura fascinante, sin duda, pero difícil de recomendar si no se tiene un interés especial en ella ya sea por motivos de historia literaria o de puro frikismo por la influencia de este relato en todas las culturas asiáticas.

Del barro venimos y al barro iremos

Los héroes

Le tenía bastantes ganas a Abercrombie, ya que junto con Sanderson es uno de esos autores que se ha abierto paso en los últimos años en el muy reducido grupo de autores de fantasía con cierta fama. Y lo cierto es que esta "los héroes" no solo me ha encantado, si no que me ha parecido tan original como bien escrita.

Lo primero es lo primero, esta novela se encuadra en un mundo fantástico que el autor ya comenzó en la saga de "la primera ley", forma parte de un grupo de novelas independientes que son pseudosecuelas de aquella trilogía. El mundo es el mismo y se referencia a algunos personajes que protagonizaron aquellos libros y que aquí han alcanzado ya casi un estatus de leyendas. Seguramente conociendo la saga original esta obra se valore más, pero yo no la conocía -lo que he comentado no dejan de ser meras nociones que he obtenido navegando por webs- y la he entendido  y disfrutado sin problemas.

La historia nos coloca en un mundo de fantasía medieval con una magia tan ligera que podemos incluso dudar si existe verdaderamente o no. Un reino -la Unión- está en guerra con sus vecinos norteños, un grupo de tribus bárbaras conocidas simplemente como los norteños. Ambos bandos llevan enfrentados bastante tiempo en un conflicto hasta que un mago -con bastantes pocos escrúpulos- que actúa como gobernante de facto de la Unión decide que es hora de acabar con el conflicto. Lo que hasta entonces eran ligeras escaramuzas que se solían resolver con viejos guerreros curtidos hablando y viendo como en sus encuentros podían llegar a acuerdos para salvar la vida y el honor de todos se verá abocado de repente a un enfrentamiento brutal entre la totalidad de ambos ejércitos en torno a una pequeña colina.

Y no hay más. La novela son más de 800 páginas que narran una batalla de 3 días entre dos ejércitos con un prólogo y un epílogo. 800 páginas que se leen en un suspiro y donde el punto de vista cambia entre varios personajes que cubren todo tipo de posiciones en ambos bandos y donde cada uno afronta la guerra de una forma distinta. Una visión sucia y nada mitificadora del conflicto, donde todos los personajes ven la muerte, la miseria y la degeneración a su alrededor y tratan de sobrevivir lo mejor que pueden en ese terrible marco donde muchas veces sus peores enemigos están en su propio bando o dentro de ellos.

Las transiciones entre los personajes son ágiles, la historia se va contando entre todos, pero el autor no usa el cambio de narrador para crear falsos cliffhanger o mantener la espectación, es más como si fuera puliendo poco a poco una historia inevitable y obvia desde el principio, que se va haciendo más inevitable con cada capítulo y donde todo parece más obvio aún cuando la visión de un soldado de infantería complementa la de un espía del bando contrario del capítulo anterior. Todos los personajes tienen su propia personalidad y su forma de hacer las cosas, y la novela transmite a la perfección que cada uno de ellos tiene su pasado, su historia y su posible futuro, teniendo cada uno de ellos sus prioridades muy claras y estando todas ellas normalmente muy alejadas de la gloria o el bien común. Me parece una novela muy adulta en su desarrollo, no juzga las acciones de sus personajes -a pesar de que en algún momento puede ser un poco ventajista- y en todo momento no sabes si estos van a vivir o morir, o si van a hacer lo correcto o no (de acuerdo a nuestra moralidad actual); todo su desarrollo es lógico en su contexto, y su contexto es sucio y brutal, pero la novela tampoco se recrea especialmente en la violencia ni da la sensación de que intente venderse en base a esa corriente de falsa madurez en la que parece que cuantos más hombres mueran y más mujeres sean violadas más adulta y más real es una obra. Se agradece que, a pesar de lo cruel de la guerra, la narración suela ser elegante y concisa normalmente, con unos capítulos que no son especialmente largos o cortos, y con algún que otro recurso bastante notable como narrar una secuencia única prácticamente sin pausa saltando de un narrador a otro.

En general, me ha encantado. 800 páginas que se devoran en un suspiro y que han hecho que este autor me haya conquistado como lector. No creo que pueda decir nada mejor ahora mismo. Craw, Calder, Escalofrios, Tunny, Bremer, Beck o Finree necesitan ser conocidos.

Doctor en Teología

La guía para la Biblia de Asimov

Isaac Asimov, además de uno los de grandes del género de la ciencia-ficción, tenia una faceta como divulgador espectacular tanto a nivel histórico como científico. En este humilde blog ya he comentado algunos de sus libros de historia, didácticos a la par que francamente entretenidos y accesibles (ver reseña), así que tenía bastantes ganas de leer su guía de la Biblia.

Aunque depende de la edición, podríamos decir que son un par de volúmenes de 400 páginas más o menos dedicados a cada uno de los Testamentos. En sus páginas Asimov repasa los diversos libros que componen el Libro. Asimov era un ateo más que confeso, pero era sobre todo un erudito. Asimov no intenta convencer a nadie de que no sea religioso, tampoco intenta lo contrario (todavía menos, claro); su enfoque de esta lectura desecha los pasajes claramente fantasiosos y trata de leer la obra como un pasaje histórico o como un compendio de crónicas. Intenta extraer las verdades que hay en las metáforas de la Biblia y encajarlas en la cronología universal conocida de la que este libro -con todo su partidismo- no deja de ser un importante testigo. Así pues vemos la historia de Mesopotamia contada por parte de sus testigos, o de los descendientes de estos. Es una lectura curiosa, pues Asimov no sólo habla de los hechos de la Biblia, si no que intenta también ubicar el momento en el que se escribieron y la finalidad de cada libro para intentar desgranar así un poco de su historia (por ejemplo el que el de Rut sea un libro tan amable en un periodo tan duro como el de los Jueces se debía a un intento siglos después de darle un matiz de universalidad a los reyes judios... así como el Evangelio de Mateo retuerce de una forma ridícula la vida de Jesus para encajarlo en la mitología judía mientras que el de Juan tiene un tono prácticamente opuesto por su carácter gentil).

Al final es un libro en el que Asimov coge escritos de hace más de dos milenios e intenta ver cuanta verdad podemos extraer de ellos, justificando y explicando al lector que cree o que no cree en base a sus amplios conocimientos históricos. Y como tal es un libro sumamente interesante, difícil de recomendar, pero muy gratificamente para comprender no solo una parte de la historia si no también el como se fueron forjando algunas de las religiones más importantes de nuestros días y algunas de sus particularidades.

Como siempre, una lectura -o relectura- de Asimov al año es más que recomendable.

Fantasía muere con la infancia

La historia interminable

Desde que releí Momo (ver reseña) tenía pendiente la relectura de la obra más emblemática de Michael Ende. Ahora, unos 30 años después de mi primera lectura, ha llegado ese momento. Y me ha decepcionado algo, esperaba que me gustase mas.

La historia es conocida; Bastian es un niño que se escapa para leer un libro ambientado en un mundo de fantasía donde el joven Atreyu ha de luchar para salvar este de la Nada. Poco a poco la lectura ira absorbiendo más y más a Bastian.

El libro se podría dividir fácilmente en dos partes a raíz de cierto acontecimiento que pasa aproximadamente a la mitad de sus páginas. De pequeño la primera parte me encantó y la segunda se me hizo extraña y decepcionante. Como esperaba, es distinto leer algo de Ende de niño que de adulto, pero no me ha gustado tanto la segunda parte como pensaba que lo haría con la interpretación de ella que realiza un adulto.

Ahora entiendo mejor la segunda parte. Es amarga y melancólica. Creo que la doble lectura funciona mejor en el caso de Momo, pero el autor claramente muestra un mensaje en el que es importante se decidido y centrarse en unos objetivos, pero sin renunciar a la pasión, los sueños y la inocencia; el nunca olvidar la infancia y el amor de los seres queridos, el no dejar que la vanidad y los bienes materiales nos hagan olvidar de donde venimos. Sin embargo, siendo un mensaje muy potente, creo que la narrativa es demasiado ligera, sucediendo cosas tan grandes como las que pasan en este libro, teniendo todo una escala tan fantásticamente disparatada, uno no puede evitar pensar que todo esta contado con demasiada ligereza o facilidades. Lo entiendo, es un libro infantil y cuando lo leí con 9 años la simplemente insuperable capacidad del autor para inventar criaturas, lugares e incluso conceptos me resultó -y me ha seguido resultando en esta relectura- increíble. Pero siendo un prodigio de la imaginación, me sigue pareciendo demasiado sencilla en su desarrollo, y Bastian sencillamente es un personaje con el que nunca termino de converger (como tampoco lo hago con Atreyu).

Sobra decir que es un libro increíble, un libro que además destila un amor por los libros que lo hace casi mágico con una capacidad para el metalenguaje a la que no he visto que ningún libro se acerque. Pero es un libro para niños, un libro que para un niño, con esas letras en dos colores, con esas roturas de cuarta pared es más mágico aún que el mundo que enmarca... pero un libro que no me funciona tan bien como adulto.

Fantasía de poder

Hace muchos años el ya extinto Círculo de Lectores publicó algunas colecciones de fantasía; de ellas surgió a finales del siglo pasado mi adoración por David Eddings y las Crónicas de Belgarath (ver reseña), pero desde entonces también tengo pendiente cierta saga que comencé a leer pero con la que no conecté entonces...

Elric de Melniboné

Escrito a finales delos 60, este es un libro de "high fantasy" o de "espada y brujería" tremendamente deudor de Conan (universo con el que se cruza al parecer en algunos comics). Literariamente es muy flojito y arcaico. Pertenece a esa literatura fantástica que estaba en pañales y que se limitaba a pasear a un guerrero molón de un lado para otro, teniendo todos esos lados nombres grandilocuentes.

Extrañamente me ha resultado refrescante por su carencia de complejos y todos sus defectos. El protagonista parece estar haciendo una entrevista de trabajo, es extraordinariamente bueno y virtuoso, y cuando el autor enumera sus defectos estos están tergiversados de tal forma que son virtudes. Así, tenemos a un personaje que supuestamente es débil fisicamente, pero que gana a todos con espada y que es superior en hechicería también a todos, y esa debilidad física le ha hecho lector, con lo que ha desarrollado una moralidad que le hace superior también en ese sentido... aunque al estar en una época bárbara el autor se puede olvidar de ello y pasar de vez en cuando a narrar carnicerías.

Lo bueno es que el libro son apenas 160 páginas en las que pasan decenas de cosas, donde las transiciones entre escenas prácticamente brillan por su ausencia y donde los personajes no se andan con sutilezas. Es un libro muy flojillo, pero es un libro hijo de su tiempo en el aspecto más directo, carente de cualquier atisbo de complicaciones o contemplaciones. Pertenece a una época en la que el género estaba en la adolescencia, y se nota.

La fortaleza de la Perla

Me parece que este libro comienza bien, como una de aventuras más o menos entretenida donde a pesar de lo absolutamente perfecto que es el héroe incluso en sus debilidades, más o menos la cosa es entretenida y se nos dibuja un mundo bastante sugerente.

Pero luego la novela viaja a un plano onírico y la contención desaparece por completo en una aventura con muchas reminiscencias de Alicia y lo imposible que allí se veía, pero siendo una novela escrita en los 70 la imaginación del autor se antoja muy corta y limitada a tenor de lo que ha avanzado el imaginario colectivo en ese sentido. El mundo que se nos presenta de fantasía se antoja ya muy atrasado a pesar de la grandeza y locura que el autor estaba seguro de estar escribiendo en su época.

Y Elric vuelve a ser perfecto. Vemos grandes amenazas que se supone que le sobrepasan, pero que supera sin dificultad a pesar de que muchos otros mueran a su alrededor y solo la suerte y una armadura de guión sea lo que le salva. Elric no hace verdaderas proezas en esta novela, y todo lo grandioso que vemos de él es más porque cualquier acción siempre vendrá acompañada de loas por parte del autor o de otros personajes cuya inteligencia virtualmente reduce para que Elric sea el único capaz de darse cuenta de algo (y no es algo que veamos, es que literalmente en los libros se nos dice siempre que Elric se dio cuenta por su astucia o algo así).

No pude con estas novelas hace 20 años, y no he podido ahora. He llegado más lejos y le he dado dos libros de margen, pero esta desde luego sigue sin ser mi saga literaria.

El concepto de "hijo Stu"

Hace un año aproximadamente me leí la primera parte de la trilogía de la Tierra Quebrada y me encantó (ver reseña); tras una pausa leyendo otras obras decidí que había llegado el momento de continuar conociendo lo que le pasaba a la buena de Essun... por desgracia mi valoración del nudo y el desenlace de esta trilogía no es tan buena como lo fue de su presentación.

El portal de obeliscos

No es, ni mucho menos, un mal libro. Es un buen libro, y es sumamente entretenido. Pero me parece inferior al anterior.

Tiene un ritmo algo extraño, ya que sus dos primeros tercios son muy descriptivos y lentos, y en su tramo final todo se acelera. La obra sufre de ese problema de muchas segundas partes donde, tras una primera novela relativamente autoconclusiva (no es exactamente el caso, pero "La quinta estación" no dejaba de funcionar bien de forma individual) el autor* se ve obligado a expandir forzosamente el mundo creando nuevos conflictos y minimizando en parte los logros del anterior libro. Desde luego no se minimizan las consecuencias del anterior libro, donde a efectos prácticos se desencadenaba el fin del mundo... pero Alabastro si que aparece demasiado en segundo plano permitiendo a la autora esconder tramposamente muchísimos detalles importantes, y luego tenemos algún retorno un poco exagerado como el del Guardián. 

Sin embargo, mi mayor problema aquí sería el de las líneas narrativas. En la primera novela había tres, tramposas, pero tres. Se alternaban entre ellas magníficamente bien y la lectura enganchaba mucho. Aquí hay dos, y no funciona tan bien... porque la parte de Essun es muy buena, pero no tanto la de Nassun, ya que esta es lo que he dado en llamar una "hija Stu". No se si existe algún término ya, pero me he dado cuenta de un problema de muchas sagas largas de ficción que son los hijos... si tenemos un héroe ha de realizar una gran gesta, y si de paso se lleva a una chica mejor que mejor, y queremos ver más del héroe pero también queremos la vida sea justa con él y sea relativamente feliz, y eso significa no matarle a la mujer, pero entonces habrá hijos... y si estos hijos están en la historia tienen que recorrer rapidamente el camino que a sus padres les costó mucha sangre, sudor y lágrimas. Uno puede pensar en ese Son Gohan que era capaz de derrotar a Célula o ese Gotten que se transformaba en super-saiyan practicamente estornudando, pero en la literatura esta mala práctica narrativa también existe y aquí tenemos a Nassun quien -por la gracia de los genes- es una orograta de cuidado ya que la autora además recurre al cliché de que como su educación ha sido libre puede hacer cosas que otros ni siquiera contemplan.

En general el libro me gusta, sobre todo en la parte de Essun, pero si en el primer libro la autora tenía la ventaja de poder omitir cosas, aquí tiene que empezar a explicarlas, y esquiva esta obligación en muchas ocasiones con trampas. Entre esto y esa "hija stu", fue una lectura que fue haciéndoseme poco a poco más pesada.

El cielo de piedra

Si la novela anterior me gustó (esos defectos que he mencionado eran tolerables y cuando comienzan a ser notables la obra pega un subidón de ritmo para compensarlo), este tercer volumen si se me hizo algo pesado.

Ahora hay tres líneas narrativas. Y ambas tienen problemas. En las de Essun y Nassun no pasa nada la mayor parte del tiempo, un viaje o una peregrinación en ambos casos con tintes mesiánicos mientras dan margen a que se intercalen los capítulos de la tercera línea temporal en los que la autora explica el origen de tan particular mundo. En estos capítulos brilla una de las características que más me gustan de esta autora, es una de las pocas criaturas que he visto en este mundo que sean capaces de escribir en segunda persona. Ese recurso ME FLIPA, es algo que me puede, lo adoro, me maravilla y me resulta hipnótico. Ahora bien, el problema es que no estamos ante el segundo acto de Cumbres borrascosas (ver reseña), estamos ante un intento de segundo acto de "Los propios Dioses"... y muchos astros se alinearon cuando Asimov escribió las mejores páginas de su vida como escritor, astros que no se han alineado en esta caso.

Y como he dicho, estos capítulos -cuya trama avanza lentamente- se alternan con los otros, y en estos directamente no hay trama que avanzar. Los personajes no hacen nada, sufren mucho, y luego en el último momento casi se teletransportan para salvar el día con una resolución que me parece bastante flojita. Y mientras no pasa nada, vemos a la autora, vemos demasiado de la autora.

Leyendo el libro tenía la desagradable sensación de que la autora era madre. Evidentemente no tengo nada contra la maternidad, pero no es un tema que me resulte especialmente interesante como eje narrativo, y he visto muchas obras donde padres o madres primerizos supeditan sus obras a este hecho por la intensa experiencia vital que estan viviendo. Como he dicho, no tengo nada en contra de ello, me parece hasta normal... pero sencillamente no me interesa demasiado, y estoy tan cansado de las películas familiares de Mamoru Hosoda como de que sea el hijo de Aonuma quien dicte como será el próximo Zelda. Pero esta novela va, y creo que muy artificialmente, del conflicto de una madre con su hija. En el epílogo final la autora misma lo dice, aunque se refiere a ella misma con su madre (que además falleció durante el proceso de escritura tras una larga enfermedad). El libro es, demasiado para mi gusto, un ejercició de catarsis de la autora en el que parece explorar la relación con su madre. Lo dicho, lo entiendo, pero no soy un enamorado de este tipo de literatura.

Porque además del tema de la madre la autora se mete en temas políticos, y lo hace de una forma demasiado obvia llegando a verbalizar temas como la esclavitud. Me ha resultado curioso, y aquí también entiendo que quizás se trate de un tema cultural ya que este es un tema muy serio para los afroamericanos, pero me gusta que la ciencia-ficción o la fantasía sean menos explícitas y obvias.

*Soy consciente de que es una autora, y soy muy consciente de que debería cambiar el género a la mayor parte de la reseña para referirme a esta obra... pero por tradición estoy acostumbrado a considerar más neutros los artículos masculinos que los femeninos.

Historias contadas para cuñados

Historia de España contada para escépticos

Si bien algúnos libros no son la mejor opción (ver reseña), en general la historia es un tema apasionante y que resulta muy interesante de leer. Buscando una buena -y amena- lectura, decidí darle la oportunidad a Eslava Galán, un autor bastante conocido dentro de las letras españolas actuales.

El libro me ha gustado, me parece ameno y entretenido, y está plagado de información. Me parece un libro de historia bastante digno, y aunque no puedo evitar verle varios problemas estos son en su mayoría míos. El primer problema es que apenas son 500 páginas, es obvio que se quería que fuera un libro corto, y eso hace que sea un libro corto, uno querría que se extendiera varios centenares de páginas porque la historia da para ello, y sobre todo uno querría que se centrase más en pasajes antiguos que en todos aquellos posteriores a la Guerra Civil. Recuerdo que un profesor me decía que ningún historiador debía explicar nada con menos de 70-60 años porque su propio sesgo ideológico influía, y eso creo que se ve en este libro, el autor no duda en tirarle a la izquierda y a la derecha, pero no deja de parecerme que es algo ventajista en algunas de las ideas que expone y algunas conclusiones que pone frente al espectador; querría aclarar aquí que concuerdo en casi todo lo que dice, y lo muestra todo de una forma muy lógica y natural, pero sencillamente no me gusta que un libro de historia intente ser tan aleccionador, prefiero un estilo más frío e impersonal que no juzgue para bien o para mal. Eslava Galán lo narra todo claramente desde nuestro punto de vista actual y eso no termina de gustarme, incluso aunque él mismo lo admita y no dude en indicar también algunos razonamientos de aquellos periodos. 

No obstante, a pesar de ese citado citado ventajismo histórico o moral, y de un humor con el que no siempre acabo de conectar, es un libro muy recomendable donde en verdad el mayor problema sería ese ya indicado de la falta de páginas, porque verdaderamente uno querría leer más de esos locos reyes de la Reconquista o de la España de los Austrias... y Eslava se centra en la España actual, siendo una pena sobretodo que casi ignoré la historia de las colonias en el tiempo en el que en Imperio no se ponía el Sol.

Las buenas impresiones del anterior libro me llevaron a...

Historia del mundo contada para escépticos

Con este libro si que tengo serios problemas y no puedo recomendarlo abiertamente. El propio libro avisa de su contenido, con lo que el problema en verdad es mío, pero no puedo evitar que 500 páginas me parezcan pocas, y el estilo del autor -con su ventajismo más exacerbado que nunca y su sentido del humor particular- es bastante disfrutable, con lo que duele bastante que se centre en la "cultura occidental" e ignoré el resto del mundo.

Esto no es la historia del mundo, es la historia de Europa, o del "Helenismo" y la religión judía -con sus tres disgregaciones más extendidas-, y el título se le queda muy grande. Que el libro no hablé de la Independencia de Estados Unidos o todas las colonias es grave, pero que no tenga un capítulo para Gengis Khan directamente me parece un disparate, y ya ni hablamos de cosas como las culturas antiguas de China o la India. Entiendo que es lo más habitual, pero en un libro de Historia universal yo particularmente ya no busco demasiado de las Guerras Púnicas o Carlomagno, quiero que estén presentes, pero quiero que el libro mire más allá de las fronteras de Europa y no dude en hablarme de Ciro el grande por muy poco que esté relacionado con la cultura occidental actual, pues el libro incide mucho más que el anterior en el problema de ser ventajista en muchos de sus argumentos y tratar claramente de imponer una idea al lector (y repito que comparto la mayor parte de las opiniones del autor, pero sencillamente me gusta que los libros de historia no sean tan partidista).

El libro es entretenido y se lee bien, pero claramente el título se le queda demasiado grande y serían muy de agradecer varios centenares de páginas en las que el autor diera rienda suelta a unos conocimientos que es obvio que se encuentran en su pluma.