¿Qué define a un "isekai"?

Desde tiempos inmemoriales la recreación de otros mundos en base a personajes del presente han estado presentes en las literaturas ¿qué es "vidas paralelas" de Plutarco si no un antecesor de "la visión de Escaflowne"? Chorradas al margen, lo cierto es que el "isekai" es un género con una presencia desorbitante en las novelas ligeras y, por herencia, en el manga y anime actual. Y el género del viaje a un mundo paralelo no tendría nada de malo, es una muy digna variante de la clásica fantasía que cuenta con la virtud de establecer un vínculo muy fácil e inmediato con el lector... el problema quizás sea que su popularidad ha viciado de sobremanera el género con algunos tópicos muy denigrantes enfocados al público adolescente japonés.

Así pues, aprovechando que recientemente he acabado tres series de este tipo...

DUELO (o editorial, o algo así) XX

La batalla de los isekais

Overlord

vs 

Tate no yuusha

vs

Kenja no mago

El elegido de los dioses

Uno de los puntos que más define a un isekai es su protagonista. El punto de partida de este género es el escapismo, los personajes protagonistas suelen ser practicamente hikkikomoris despreciados por la sociedad que de repente pasan a convertirse en alguién "especial". Este es uno de los grandes tópicos del género fantástico, el príncipe de una dinastía perdida con un gran poder. En nuestro mundo es difícil presentar a un hijo secreto de Zeus con una vaca díscola o algo parecido sin todo parezca ahora un plagio exagerado de Harry Potter (mis respetos ahí para Percy Jackson por aunar estos dos factores), el presentar un mundo completamente fantástico a lo "Lodoss" o "Berserk" es algo con lo que el lector se puede identificar (más si la inmensa mayoría de estos mundos tienen unas semejanzas brutales con el mundo actual), pero es más fácil aún hacer el viaje a un nuevo mundo. El protagonista (no nos engañemos, la mayor parte de isekais están protagonizados por varones) viaja a un mundo fantástico donde pasa a ser un héroe o un personaje capital. 

Hace algunos años podía haber casos en los que el protagonista fuera "normal" y parte de su mérito viniera de ello, donde su mentalidad "moderna" le hiciera destacar por encima del resto. Eso era lo que pasaba más o menos en "Zero no Tsukaima", e incluso diría que en "Re:Zero" o "No game, no life"; sin embargo ahora esta de moda reforzar la poca autoestima del lector y darle un protagonista absurdamente dopado. No tenemos un protagonista que viaja a otro mundo, tenemos prácticamente un piltrafilla que pasa a ser un Dios en su nuevo mundo, donde sus mayores desafíos serán de corte moral, y donde apenas hay personajes que estén por encima salvo unos pocos dioses que se dedican a no hacer nada durante milenios hasta que el protagonista actúa de catalizador entre ellos (excepciones con protagonistas débiles como "Hai to Gensou no Grimgar" son siempre bien recibidas, pero son relativamente marginales).

Kenja no mago sería sería un curioso ejemplo de isekai en este sentido, la serie es un conjunto de tópicos: su protagonista muere y renace en un mundo mágico para convertirse en un mago absurdamente poderoso. No obstante, ese poder viene dado de su mente inquisitiva -suponemos que consecuencia de su formación en nuestro mundo- que le hace enfocar la magia de otra forma y alcanzar grandes poderes, y además el protagonista renace como un bebe y pasa 15 años adiestrado por dos magos de gran poder. Kenja no mago no oculta ser una parodia del género, pero no deja de ser curioso que si cortamos los primeros 2 minutos de la serie esta podría pasar perfectamente por una serie de fantasía normal.

Overlord y Tate no yuusha son dos series mucho más tradicionales en su planteamiento. Aunque en ninguna de las dos su protagonista muere el principio de ellas si que nos encontraríamos con la otra gran variante, ambos quedan encerrados en un mundo mágico; además, quizás por herencia de "Hack", quizás porque su público es muy similar y ofrece muchas ventajas narrativas el poder hacer que el lector visualice una "interfaz", se ha establecido como un subgénero muy amplio el que estos mundos alternativos tengan la apariencia o la naturaleza de un videojuego. En Overlord tenemos a un personaje muy poderoso como suele ser común en los "isekais" de videojuegos, donde el protagonista de verdad se funde con el personaje que ha manejado durante años... aquí al menos el dopaje absurdo de Ains y todos sus conocimientos vienen dados por una cantidad ingente de horas dedicadas al juego. En Tate no yuusha si que tenemos un héroe gratuito al que se le confiere un gran poder y una gran responsabilidad que en ningún momento parecía buscar.

El sufrimiento del héroe

Más que la superioridad física, el isekai tiene como objetivo colocar al protagonista en un plano de superioridad moral o intelectual con respecto al resto del mundo. El protagonista puede no ser el más inteligente de todos los personajes de la serie, pero si suele tener una mentalidad más abierta o global; una mentalidad completamente acorde con los valores occidentales del siglo XXI que le coloca por encima de unos personajes con una mentalidad medieval, clasista, racista o incluso mezquina; y esto hasta le permite en ocasiones actuar como un villano si esa superioridad moral da a sus acciones la forma de justicia. Los isekais nos presentan unos mundos que son poco sostenibles socialmente, donde hay unos grandísimos villanos que se comportan como despóticos señores feudales y que componen el enemigo principal de la serie para que el protagonista pueda emerger como un gran héroe defensor de las libertades, la tolerancia y la Navidad. 

Es curioso en este sentido que el objetivo del protagonista -quizás por tradición narrativa- sea volver a su mundo original a pesar de que en este nuevo mundo parece encontrar el lugar al que de verdad siente que pertenece, un lugar en el que por supuesto es el protagonista de un mundo que gira a su alrededor y es el protagonista de esa vida que soñó de niño y no uno más de miles de millones de personas de habitan este mundo y que apenas serán recordados tras su muerte (en cierta manera el género de los isekais también entronca con ese paso de la niñez a la adultez como un último estertor agónico de alcanzar los sueños). A lo largo del isekai veremos un crecimiento del protagonista y como se forja un carácter de héroe a la fuerza que extrañamente suele ser contrario a todo lo que se intuía del protagonista en su vida previa. Es bastante triste, si nos ponemos a pensarlo y establece el género como un vehículo más de negación de la personalidad que de autosuperación; además uno de los puntos que diferencia mucho a los isekais modernos de los viajes a otros mundos más clásicos es que este suele comenzar con el protagonista muriendo, algo que ni mucho menos podemos considerar trivial.

Tate no yuusha sería aquí el mejor ejemplo. El héroe es arrastrado a la fuerza de su mundo para luchar en una guerra que no es la suya, y además recibe normalmente el desprecio o el odio por parte de una sociedad a la que no obstante protegerá como buen "héroe oscuro y resignado" que es, es un personaje que solo da sin esperar recibir porque sabe que es lo correcto y porque no podría soportar la culpa. El problema es que Tate no yuusha es una comedia involuntaria donde todo es demasiado absurdo y exagerado, todo el mundo parece enfocado en odiar al protagonista porque el lector de la novela es un adolescente que quiere ver reafirmada la sensación de que todo está en su contra sin una razón lógica, y eso construye un mundo absurdo y carente de lógica donde los personajes niegan la realidad que ven ante ellos porque el guión necesita que sean perpetuamente idiotas y que nos regala así la villana más ridícula imaginable. 

Overlord plantea aquí una interesante variación al presentarnos un personaje tan poderoso como consciente de su propia naturaleza humana frente a la de los "NPCs" que frente a él existen. Momonga es humano y tiene una moralidad básica que le insta a no ser un villano, pero es consciente de que no está en un mundo real y tiene como único objetivo el encontrar a más jugadores. El melodrama absurdamente exagerado del héroe del escudo es cómico; pero en la serie del esqueleto nigromante subyace una triste sensación de soledad donde el protagonista -ya aislado en previamente en el mundo real- intenta agarrar como puede los restos de sus antiguas amistades.

Kenja no mago por supuesto no tiene nada de esto, es una fiesta continua donde todo se sucede a unas velocidades absurdamente altas y donde el protagonista lo hace todo sin que le cueste esfuerzo o necesite siquiera que piense en ello. 

La interminable colección de faldas

Siendo los otakus unos marginados sociales en Japón, siendo este un género de reafirmación y fantasías adolescentes no podía faltar uno de los mayores lastres del manga/anime actual: la infinita colección de waifus y husbandos... a fin de cuentas las guerras de parejas o los doujins dan mucha popularidad a todos estos productos y la visibilidad es sinónimo de ventas, y el objetivo de todos estos autores de novelas ligeras -o al menos el de sus editores- es vaciar los bolsillos de sus lectores.

Así pues, si tenemos un protagonista con superioridad física tendremos a una colección interminable de chicas suspirando por él, y además la superioridad moral del héroe colocara a este ejército de modelos de lencería en una posición de inferioridad que las hará sumisas. Básicamente el sueño de cualquier macho beta.

Todos los isekai tienen su pequeña vertiente harem y añaden los defectos de este género a los suyos propios; por supuesto todas las chicas serán distintas entre ellas (a no ser que haya gemelas) en un estudiado mosaico de razas, rasgos y personalidades que hará que cada una de ellas (a no ser que haya gemelas) se adapte a un fetiche o unos gustos particulares que rara vez se solaparán y que compondrán entre todas un amplio abanico de opciones que hará que cualquier lector pueda tener su favorita. Y por supuesto rara vez el protagonista sentirá algo por ellas, pues no dejará de tener una posición dominante sobre cualquier relación y su objetivo no se reducirá a algo tan básico como llenar el nuevo mundo de descendientes. Lo importante en un isekai no es el romance en si, si no la posibilidad de él e incluso la sensación de que el protagonista renuncia a este porque tiene intereses más elevados. 

No obstante, teniendo en cuenta mi divagación anterior, es curioso que ninguna de las tres series se adapte especialmente bien a este esquema. Overlord cumple varias de las condiciones, y aquí tenemos incluso a una sucubo y una vampiresa suspirando por los huesos del protagonista; pero el protagonista literalmente no puede consumar ningún tipo de relación e incluso es incómodo presenciar las demostraciones de afecto de Albedo al ser el espectador consciente de que han sido literalmente programadas por el protagonista hasta el punto de que ni siquiera pueden considerarse una violación de su personalidad. Todas las féminas de la serie están virtualmente obligadas a amar al protagonista, lo que no hace si no reafirmar la sensación de soledad de este. 

Tate no yuusha sería un harem en un sentido más tradicional de la palabra, aunque el autor maneja de una forma sorprendente la situación y -a pesar de llenar la serie de beldades- únicamente una parece tener un interés romántico por el protagonista y la relación de este con ella no deja de ser muy paternalista. No deja de ser extraño como una serie que tiene todos los defectos de los isekais no haya caído en el que suele ser el más común de todos ellos. 

Y luego tenemos Kenja no mago, que sería la que mejor se adaptaría a la definición de harem compensado su falta de presupuesto con féminas para dar y tomar de todas las tallas y coloraciones capilares posibles... y que nuevamente demuestra ser una parodia del género resultando ser la comedia romántica más clásica de todas con una pareja muy clara desde el principio que todos los secundarios y secundarias se dedican a espolear para que avancen con una velocidad y seguridad muy inusitadas en el género, y consiguiendo con ello un desarrollo sorprendente y muy satisfactorio. Además, incluso teniendo una ciudad de baños termales -mucho más segura que una ciudad "resort", of course- tiene sorprendentemente poco fanservice.

Una vez dicho todo esto me doy cuenta de que apenas he hablado de las series así que, en pocas palabras:

Overlord: Argumento bien desarrollado. Serie muy oscura por momentos. Ritmo mejorable con unas primeras mitadas de temporadas 2 y 3 muy flojitos. Animación por ordenador horrible en batallas. Bastante recomendable.

Tate no yuusha: Comedia involuntaria. Tiene algún personaje simpático y alguna buena batalla, pero su desarrollo es vergonzoso. Animación por ordenador muy discutible. Nada recomendable.

Kenja no mago: Comedia chorra ligera donde la trama romántica importa más que la militar. Simpática y dotada de un ritmo demencial donde no hay transición apenas entre escenas. Simpática como parodia del género, pero no especialmente recomendable.